「１０５円です。」と言われて、財布を開けたら１００円玉がない！５円はあるので仕方なく１００５円出す。こうするとおつりが９００円とまとまったものになる。しかし、こんなことをするのは日本人くらいなのかもしれない。同様のことを、私の唯一の海外旅行、シンガポールに行ったときにやってみた。「５３セントです。」と言われて、１ドル３セント出したらその店員は３セントを返し「これで足りる。」と１ドルだけもらっておつりを持ってきた。これはシンガポールの国民性で、他の国では細かいお金を受け取ってくれるかもしれないが、私はその時一種のカルチャーショックを覚えた。

  ではどちらかと言えば日本人は几帳面なのか？確かに１０５円と言われても１０００円で済ます人もいるが、１００５円出されて、理解する店員がいる。日本人の中にまとまったおつりをもらう美学とも言えるような意識が流れているのだろうか。確かに１円や５円がじゃらじゃらと財布に入っているのは厄介である。それならば利用頻度の高いお金でおつりをもらった方が後々便利だ。細かいお金がなくても、おつりでもらった細かいお金を処理する方法はある。もちろんそのままもらって次の買い物のときの出番を待つのも手だろうし、コンビニのレジの横には緑の募金箱など大義名分を掲げた、別名細かいお金処理箱が置いてある。

  消費税のおかげで客は、いかにして細かいお金をもらわずに買い物ができるかを考えながらお金を出すようになったのである。１０５円の買い物に１００５円出すという単純なものだけでなく、５７２円の買い物に１１２２円出して５５０円のおつりをもらうという複雑なものまでやってのける客の計算能力には、それほどまでに細かいお金をもらいたくないのだという執念さえ感じる。値段を告げてからお金を渡す時間は、頭の中で筆算ができるほど長くはないのに。

  しかし中には細かいお金をもらいたくはないのだが、計算能力が瞬時には追いつかずに、とんちんかんなことをやらかす客もいる。 高校生風の男子（なんだか懐かしい響きだなぁ・・・）がパンとジュースを持ってカウンターにやってくる。「２９４円です。」と言うと１０００円札を出してまだ財布をごそごそやっている。私はてっきり４円を出すのかと思い待ち構えていたら、彼は１０円を一つ一つ出し始めたのだ。そして４枚出すとその手は止まり、これで取って下さいと言わんばかりである。私は何かおかしいなと思いながら１０４０円を受け取りおつりの計算をする。７４６円・・・彼が出した４０円はそっくりそのまま彼の財布に帰っていったのだ。彼はそれを分かっているのだろうか。５０円もらいたかったらもう１０円出さなければならなかった、９引く４は５だけど、１０の位ばかりに気を取られていたらいけないということを分かってくれたのだろうか。