ある晴れた日

今日はいい天気だ。
　　　
髪を梳く風にふと足を止め上を見やると、相変わらず桜の木が校門内に枝を並べていた。　
まだ満開ってわけじゃないけど、もうだいぶ花を咲かせている。　　
久しぶりに見る学校の桜が懐かしくあたしは思わず見とれていた。
今日は三月一日。
ここにくるのはもう１年半ぶりくらいだろうか……。
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いつのまにか辺りに人は居なくなっていた。。
いけない、どうも遅れてしまったようだ。
あたしは慌てて胸に抱いた大切な宝物と一緒に卒業式と書かれた門をくぐった。

体育館の扉は閉まっていた。やはり式は始まってしまったようだ。
『卒業式に参加して欲しい』
そんな誘いに応じ来たものの、やはりどこか参加しづらかったあたしはすこしほっとしていた。
それでもせっかくこんな時間に来たのだからと思い、横手にある桜の木の下で式の様子を聞いている事にする。
桜の木をながめ、もれ聞こえる卒業式の様子をぼんやりと聞く。
そんな風にして久しぶりにゆっくりした時を過ごしていると、ふとあの日の事が思い出された。

あの日。
あたしは悠利のことを聞きたくて栞を屋上に呼んだ。
でも栞は泣いてあやまるばかりで答えちゃくれなかった。　　　
なんだかこっちが悪いことをしてるみたいで、あたしは聞き出すのをあきらめた。
なぜかすこしほっとしながら、栞をその場に残し学校を出た。
あたしもずいぶん甘くなったもんだ。
少し自嘲気味にそんな事を考えながらとくに目的もなく歩く。
ふと気が付くといつのまにかまた悠利と初めて会った場所に来ていた。
あの事件以来とりまき達はいなくなり、悠利も修学旅行のときどこかへ消えてしまった。
一人になってしまったあたしは最近よくここにきていた。
ここは、からまれていたあたしが悠利に助けられた場所。
ここにいればあの日みたいにまた悠利がきてくれるような気がして……
一人になっちゃったあたしをまた助けてほしくて……　　　
当然悠利は来てくれなくて、それでも悠利をまつためにここに来る。
毎日をそんな風に過ごしてる。
あたしの時間は修学旅行の時に止まったままだった。

足音が聞こえふと我に返ると誰かが近づいて来ていた。
いつのまにか滲んでいた涙をあわててぬぐいそちらを見てみると、来たのは御門と高原だった。

「どうしたんだよ、こんなとこきて。なんかあたしに用でもあるのかい？」
あたしはわざとはすっぱに声をかけてみた。泣いてたことに気付かれたくなかったからだ。　
しかし二人はそんなことに気付かない様子で話し掛けてきた。
「ああ……話があるんだ」
「本当はまだためらってもいるのだけど、あなたにはやっぱり知る権利が…いえ知って欲しいと思って……」
「え、なんの事だい？」
「今日、栞から話をきいてな……やっぱり話しておくべきだとおもったんだ……
アイツの……杵築のことをな……」
「…………」
あたしは戸惑っていた。
確かに昼間栞にはそう言ったけど本当に教えてもらえるとは思ってなかった。
それに栞の態度で、悠利がもう生きていないってことはなんとなくわかっていた。
だからそれをはっきり告げられるのが怖くもあった。
……違う、ほんのわずかな希望にすがっているあたしはそれがなにより怖かった。
だからあたしは断った。

「いいんだよ、そのことはもう。じゃあな、あたしは帰るよ……」
そう早口に言い捨ててあたしは二人の間をすり抜けた。
「えっ、おい……」
あわてて御門は止めたけど、そのままあたしは帰るつもりだった。
なんと言われようとも立ち止まるつもりはなかった。　
でも高原の言葉はあたしの足を止めるのに十分だった。
「まって。辛い気持ちはわかるけど、でも聞いてもらいたいの。
あなたがお腹の子供と一緒に明日に向かって生きていけるように……」
「っ？…………」
そのことはだれにも言っていなかった。
家族でさえ知らないことのはずなのに……
怒りにもにた感情を覚え、あたしは振り返って睨みつけた。
「ごめんなさい……偶然知ってしまったの……でも、だからこそ聞いて欲しいと思ったの……」
申し訳なさそうにしている高原をみて一時の激情は収まっていた。
でもまだ迷っていた。
「そんな……そんなこといわれたってさ……」
「あなたが何を怖がってるのかはわかるわ。
辛い思いをするだろうってことも。
でも、それ以上にこのままじゃいけないっておもうの…………」

そう…か、そうだよね。それを知らなきゃ歩き出せないか……。
真実を知るのは怖いけどこのままじゃ立ち止まったままだよね……。
あたしは一人じゃなかった。
おまえと一緒にいるんだもんね。
おまえのためにもあたしは強くならなきゃ……。

あたしはしばらく考えてから言った。
「ごめん…取り乱して…聞くよ。ううん、教えて。悠利のことを……」
今までのやりとりを黙って聞いていた御門はその言葉を聞いて話し始めた。
「そうか……ありがとう。
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・
これから話す事はにわかには信じられないかもしれない。でもどうか最後まで聞いて欲しい……
……始まりは平安の時代。俺達はそこで出会った。
全てはそこから始まったんだ……」

そしてあたしは知らなかった全てを知った。
何日かにかけて語られたその話はとても信じられるようなものじゃなかった。
転生？
高原が神の使いで御門が神様になった？
そして悠利が魔道に堕ちた？
そんなばかな事があるわけない。
あんなふうに切り出しておいて質の悪い冗談を言ってあたしをばかにしてるのか？
そんなふうにも思った。
でもその後栞や沙夜センセイにも同じことを聞かされた。
もしかしたら本当のことなのかもしれない。
少しずつそんなふうに思いはじめた。
何回も何回も話しを聞いて、ようやくあたしは信じる気になった。
でも、その後あたしは御門や高原を恨んだ。
二人のせいで悠利は……
絶対に許せないと思った。
何度も二人に辛く当たった。
泣きながらなじったりもした。
でも、なぜかそんな時二人はただじっと耐えていた。
何回かそんなことを繰り返し、そしてようやくあたしは気付いた。
二人もまた、心に傷をおっている事を。
悠利のことだけじゃない。
他にもいろんなことで傷を負い、それでも前に進んでいる強さを……
何日も眠れない夜を過ごした。
泣きながら目覚めたこともあった。
そんな風に一生懸命考えて。いっぱいいっぱい悩んで。
お腹の赤ちゃんの力をかりて。
ようやくあたしは乗り越えることができた。

"悠利はもういない"
”でもあたしは、生きてる”
”この子と一緒に生きてる。だから……”
そんな当たり前な考えに、やっとたどり着くことができた。　　　

そして二人に告げた。
「いままで迷惑かけたね。ゴメン。
でももう大丈夫だから。
もう後ろを振り返ってばかりはいないよ。
忘れるわけじゃなくて、ちゃんと胸にきざんで、そして前に向かって生きていくよ。
この子といっしょにね……」
二人はなにもいわずにだまって聞いてくれた。
そして笑ってはげましてくれた。

その後あたしは学校を中退し、家から出て働き始めた。
家を出てからは悠利のおかあさんと一緒に暮らしている。
あたしは両親に怒られもしなければ、甘えさせてもらったこともなかった。
あたしが悪さしたのをもみ消すのだって、自分達の世間体のためだった。
そんなあたしの親に比べ悠利のおかあさんは温かかった。
母子家庭だったせいもあるだろうけど、あたしをほんとの娘みたいに扱ってくれた。
遠慮なく怒られたけど、とっても優しかった。
親のことで愚痴をこぼすたび”ここを自分の家だとおもっていいんだよ”って言ってくれた。
照れながらも”おかあさん”って呼ぶたびホントにうれしそうに笑ってくれた。
でもそんなおかあさんも修学旅行以来元気がなかった。
毎日毎日ふさぎこんでいた。
悠利が突然居なくなっちゃたんだから当然だ。
あたしは迷ったけど、御門達から聞いたことをおかあさんにも話したんだ。
そして悠利の子供がいることも。
やっぱりおかあさんもすぐには信じなかった。
だから一生懸命説明した。　
あたしなりにたどりついた結論も含めて…
そして長い間おかあさんと話し合って、これから一緒に暮らしていくことに決めた。
”生まれてくる子供と家族として、一緒に前向きに生きていこう”っておかあさんと励ましあった。

やがて子供が生まれた。
悠利によく似た元気な男の子。
名前は「明」
”どんなにつらいときにも失われない希望の光”っていう意味だ。
この子が父親と同じ轍をふまないように……
いつか悠利の魂が救われるように……
そんな願いを込めた。

　　

今、明は眠っている。
子守唄を歌いながら思い出にふけっていたらいつのまにか辺りががざわざわとし始めた。
どうやら卒業式が終わったようだ。
今日、これから御門達があたしともう二人。
悠利と絵理の卒業式をしてくれるそうだ。
中退したあたしがとも思うけどそれもいいかなって思う。
ふと目を上げるとあいつらが近づいてきていた。
あたしも明を起こさないようにして立ちあがってそちらに向かった。
桜が咲き誇る中、今日あたしは卒業する。

悠利……あたしね、これからまっすぐにいきていこうと思うんだ。
悠利の思い出を胸に明とお母さんと手を繋いで。
だから見守っててね、悠利。