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神戸エコカー体験記　　　　by　水嶋徹　１９９８年某月

さる連休、大阪出張のついでに、神戸に帰省中の友人に案内してもらい、神戸観光をしました。
神戸を訪れたのはこれが２度目でしたが、前回来たのは震災の直後で、
四国方面に行った帰りに通過しただけでした。
今回、彼は夜景のきれいなとびきり上等な部屋を予約してくれたのですが、
大阪での仕事を終えて神戸についたのは午前2時過ぎでしたので、
最初の晩は夜景もそこそこに床に就きました。

翌朝、ポートタワーまで散歩に出かけようと外に出てみると、
ホテルの駐車場にどこか変なＲＡＶ−４がずらりと並んでいました。
だがそこはさすがＥＶクラブ会員、私はそれらがすぐに神戸エコカーのものと分かりました。
私が変と感じたものは、神戸エコカーの広告で黄色に塗られた、
例の回転しない広告ホイールでした（ということは他社の広告が思うように集まらないのか?）。
それからもう一つ、いやもう二点ばかり奇異に感じたのは、
グレイメタリックやホワイトという素っ気ない色のボディ色に
いろいろとステッカーが貼ってあることと
妙に腰高に見えることです。
それは多分、バネが硬い上に、後ろにマフラーや排気管がぶら下がっていないからでしょう。

実物をみるまでエコカーのことはすっかり忘れていましたが、
その時「これは絶対乗ってみよう」と思い、
ホイールに大きく記された電話番号に早速かけてみました。
電話には若い男性社員の方が応対に出て下さり、
本来は要予約なのですが、まだ十分空きがあるので、飛び込みでも大丈夫
とのことでした。そこで我々は午後に借りるつもりである旨を告げ、電話を切りました。

eyes 注）神戸エコカーのレンタカーに付いているホイールキャップは、
タイヤが回転しても中央部が回転しない。もちろん特許済み。
ここに広告を載せることでコストダウンを計ろうという物。
私もまだ実物は見たことがない。
さぞや目を引くだろうなぁ。

午前中はメリケンパークから異人館街、摩耶山ロープウェイという定番コースを散策し、
その足で営業所のある新神戸オリエンタルホテルに向かいました。
ちなみにこのホテルは、新幹線の新神戸駅の真正面にあり、
鉛筆のような細長いスタイルで、このあたりのランドマーク的存在になっており、
また摩耶山のロープウェイ駅とも直結しています。

午後二時すこし前、電話で問い合わせた場所に行ってみると、
そこはホテルのロビーの一画に、机が一つ置いてあるだけのもので、
受付の女性が座っていました。まるで駅で年賀状を売っているような光景です。

現在神戸エコカーではＲＡＶ−４ＬＥＶと、プリウスの２車種を扱っており、
ほかにも電動アシストサイクルを貸し出しています。
明石海峡大橋まで遠出するお客さんや、２４時間以上借りる人にはプリウスを勧めており
六甲山までのドライブ程度であればＲＡＶ−４ＬＥＶで十分とのことです。
我々は当然ＲＡＶ−４ＬＥＶを借りました。

料金はＲＡＶ−４ＬＥＶの場合、6ｈ\7,000、12ｈ\10,000、24ｈ\13,000
プリウスは6ｈ\8,500、12ｈ\11,500、24ｈ\14,000となっています。
またＲＡＶ−４ＬＥＶはガソリン満タンで返す代わりに、精算時に走行距離１kmあたり\５を支払います。
また、広告ホイールを１枚つけるごとに、料金が10％（4枚付ければ40%）ＯＦＦになるとのことですが、
今回は広告が集まってなかったので、割引はありませんでした。
受付のお姉さんから伺った話では、現在のところ、
松岡修造なんかをイメージキャラクターに使っているものの、
一般の知名度はまだ低く、利用率もあまりよくないとのことでした。
それでも営業できるのは行政のバックアップがあるからだそうです。

配車に来たのは、午前中電話の応対に出て下さった男性で、マネジャーの鈴木さんという方でした。
ＥＶの取り扱いについてひと通りレクチャーを受けた後、名刺を戴きました。
私は自分がＥＶクラブ会員であることは告げてはいませんでしたが、
いろいろと専門的なことを聞いたので、多分そのスジの人だと思ったのでしょう。
（もっともそのスジ以外のひとはわざわざＥＶなんて借りないでしょうが）。

いよいよ出発です。
今回借りたＲＡＶ−４ＬＥＶは走行距離わずか１４００kmの電池ビンビンのやつでした。
内装は普通のＲＡＶ−４と同じですがクーラー、カセットがついていません。
バッテリーの分、床が若干高いようでした。
それからしばらくして、リアにスペアタイヤをしょっていないことに気づきました。
シフトはＤとＢの２パターンでＢで回生ブレーキがＯＮになります。
またガソリン車でいうところのＯＤスイッチで回生ブレーキの利きが調節でき、
ＯＮにすると平地ではＬレンジで運転しているように、アクセルを戻すたびにガクン、ガクンとなります。
さらに知りませんでしたがＲＡＶ−４ＥＶはクリープがあります。

市街地を走って思ったことは、加速は十分なのですが、
スルスルと加速するので、ガソリン車のつもりで車線変更や追い越しをかけると
ほかのクルマと呼吸が合わないことがあります。
減速はやはり重さを感じます。
そして何より、痛いほどの視線を感じます。
どうやらそれは黄色いホイールに向いているようでした。

エコカーを借りると、市内の指定駐車場を３時間無料で利用できます。
３０分ほど走って、我々は車を停めて遅い昼食を摂りました。
食後、友人の生まれた西宮まで車を走らせ、灘の酒蔵などを見学しました。
途中運転を交代しましたが、

彼のＥＶインプレッションは「ラジコンみたい」でした。

彼の行き付けの喫茶店で時間を調整した後、我々は夜景を見に六甲山へと向かいました。
バッテリーはまだまだ十分あります。山道をガンガン飛ばしました。
ヒルクライムはＥＶのよさがもっとも出るような気がします。
勾配に関係なく、アクセルを踏んだだけ加速します。
ロープウェイのゴンドラが大きなモーターでぐいぐい引っ張られていくような感じ
といえば分かるでしょうか。

ステアリングは重い分それなりにダルですが、高圧エコタイヤはよく鳴ってくれます。
エンジン音がしないので周囲の静けさがなおさらよく聞こえます。

さすがに山道はかなり電気を食いました。電圧もみるみる低下していきました。
標高1000m程の頂上は寒い上に、方角的に夜景がよく見えません。
実は六甲山にはもう一ヶ所、頂上からすこし下ったところにロープウェイ駅の展望台があり、
そちらの方が夜景を見るのに適しています。
我々は頂上を早々に後にして、そちらに向かって夜景を堪能しました。

帰りは回生ブレーキを利かせながら下りましたが、回生ブレーキは思っていたより強力で、
ところどころアクセルを吹かしてやらないと、後ろに行列をつくってしまいます。
そのおかげか、帰りは残量、電圧ともずいぶん回復しました。
殊に電圧計の針は目に見えて上がっていきます
。バッテリーの心配もなくなり、我々は帰路を急ぎました。

返却のとき、ボンネットの中を覗かせてもらいました。
友人は興味津々に眺めており、私はＲＡＶ−４ＬＥＶがＦＦであることにあらためて気づかされました。

今回は6時間利用して料金が\7.000、走行距離料金が61kmで\305、
保険\1000と消費税をあわせて\8,720でした。
更に帰り際に各種レジャー施設やホテルの割引優待券をわんさとくれました。

神戸に行った際はぜひエコカーを利用することをお勧めします。
各種サービスをうまく利用すれば、かなりおトクです。
今回は試しませんでしたが、市内の主だった観光スポットには充電スタンドがあり、充電体験ができます。
ただし、やはりメーカーのつくるＥＶは大変性能がよく、何の心配もなく運転できるので、
充電の必要性はあまりないかもしれません。

最後に、気づいたことをひとつ。
あまり親しくない人とＥＶに乗ると、赤信号で突然訪れる静寂に気まずい思いをするかもしれません。

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