ばひゅぅゅるぅぅ。

風がうなり声をあげている。

これも、ヴァイラスの魔力の所為なのだろうか。

まだ結構距離はあるはずなのに。

ふぃぃぃふゅっぅぅぃぃぃぃぃいっぅ。

風は激しく私たちを叩く。

髪が、服が、箒が。

私たちの全てが靡いている。

心。

そして勇気。

それさえも、今すぐに吹き飛ばされて行きそうだ。

それでも私たちは真っ直ぐに飛ぶ。

ヴァイラスを目掛けて。

半島の先を目指して。

眼下には海。

鉛色に濁った海も荒れ狂っている。

止めなければ。

私たちが。

それは悲壮な決意なのかもしれない。

とうてい無理なことなのかもしれない。

そう思わせる程の圧倒的な嵐の中。

私は、私たちは飛ぶ。

たった一本の箒に跨って。

速く速く。

それを願って。

勇気がなくならないうちにと願う。

そして、ヴァイラスの姿は徐々に大きくなる。

風も一層その力を増している。

ふと、箒の先のルーンを見る。

微かだけど、小刻みにふるえているように見える。

寒いのだろうか。

それとも、怖いのだろうか。

仕方がない。

彼はまだ、ほんの子供なのだから。

本来ならば、母親の腕の中で泣きじゃくっていても良いはずなのだから。

私だって、怖いのだから。

しゅぐぅぅぎゅぅぅふぅぅぅっっ。

突如として横風。

バランスが崩れる。

錐揉み状態になりながらも、必死に箒をなだめる。

こんなところで、墜ちる訳にはいかない。

せめて、戦うぐらいはしたい。

相手にすらならなくても。

何とか体制を立て直す。

肩で息。

それでもまた飛ぶ.

ルーンはとても静か。

いつものルーンなら、絶対はしゃぎそうな状態だったのに。

　　「ねぇ、ルーン・・・」

固まってしまったかのように、真っ直ぐヴァイラスを見据えるルーンに声をかけた。

少しでも緊張を解してあげたかった。

そうして、ふと気が付く。

そう言えば、随分と話していなかった。

どうやら緊張はお互い様みたいだ。

　　「何？サクラお姉ちゃん」

途中で言葉を止めてしまった私を不審がったのだろうか、ルーンが聞き返してきた。

でも、その声はとても強いように感じた。

硬い・・・のは確か。

でもそれだけじゃない。

いつものルーンじゃない。

そう感じる。

ルーンの視線は前方、ヴァイラスに向いたまま。

　　「あ・・・、ううん。何でもなかったんだけど・・・。緊張してるみたいだったから」

そんなルーンの言葉に、私の方が気圧され気味になる。

　　「ん・・・。僕は大丈夫」

　　「そう・・・・・・」

再びの強い返事。

二人の間も再び沈黙が支配した。

飛ぶ。

真っ直ぐ。

近づくにつれて、ヴァイラスの大きさがハッキリしてくる。

遠くからだと実感が沸かなかったその巨大さ。

レクイエムの殻体なんて比べものにならない。

おそらく・・・スハイル邸、いや町ひとつ程度では済まないだろう。

あと１００ｍ程。

ここからでも山が浮いているように見える。

そんなものがどうやって空に浮いているのか、それはもう旧世界の魔法としか考えられない。

体に思わず震えが奔る。

奥歯にも知らず知らずに力が入ってしまっていることに気が付く。

見ると、ルーンも震えている。

怖いのだろう。

風の音に混じって、微かに歯がカチカチと音を立てているのが聞こえる。

　　「ルーン。怖いの？」

私は明るく、今の私に出来る限り明るく声をかける。

私が緊張していることをルーンに気付かれるわけにはいかない。

私はルーンを守らなくちゃと思う。

せめてルーンだけでも。

　　「ううん。怖くなんかない！」

強い・・・と言うより硬い返事が返ってくる。

かなり無理をしているみたいだ。

　　「あはは。無理しちゃって。震えてるぞっ！」

　　「寒いだけだもん」

　　「へ〜そうなの？てっきり怖がってるんだと思った」

ムキになって否定するルーンを、意地悪くちゃかす。

　　「違うもん。そう言うお姉ちゃんこそ震えてたじゃん」

　　「え・・・」

意外な言葉に私の声が消える。

思わず箒も止めてしまった。

　　「結構、箒が揺れるんだよ。お姉ちゃんは気が付かないかもしれないけど」

　　「・・・・・・」

言葉が出ない。

虚勢が破られたかのように。

これじゃいけないのに。

私がしっかりしていなきゃ。

そんなことばかりが頭をよぎっていく。

　　「ほら、お姉ちゃんの歯、鳴ってる」

　　「あ・・・・・・」

本当だ。

今更気が付いた。

・・・もしかして、さっきの音も私のだったのだろうか。

自分では噛みしめているだけだったつもりなのに。

私はそんなにも緊張・・・いや、怖がっているのだろうか。

　　「ねぇ、お姉ちゃん」

　　「え・・・？何？」

　　「安心して良いよ。お姉ちゃんは僕が守るから」

　　「ルーン？」

　　「だって、ハイドお兄ちゃんとそう約束したから」

　　「え？」

　　「おまえがサクラを守ってくれって。そう頼まれたから」

　　「それにね・・・」

がさごそとルーンが服の中を探る。

そして振り返ったルーンが私に見せたもの。

それは・・・。

　　「うん。あのアミュレット」

そう、アミュレット。

ユウラが持っていた、あのアミュレット。

ハイドがそれを大切にしていることを知っている。

最初こそ多少の嫉妬があったけど。

今では素直にハイドの大切なものなんだと理解している。

　　「出かける前に、お兄ちゃんがお守りにって僕にくれたんだ」

　　「やるから、絶対お姉ちゃんを守れって」

　　「だから、守るよ。サクラお姉ちゃん！」

　　「あはっ、あはははっ」

惚けていた私の口から、自然に笑い声がこぼれた。

　　「お姉ちゃん？」

　　「もう、ルーンったら。生意気なこと言っちゃってー」

　　「なんだぅ。笑うことないじゃんか」

ルーンがむくれる。

　　「守るだなんて、ルーンだって震えてたくせに」

　　「だからそれは違うって！」

　　「本当かな〜〜」

　　「本当だよ！寒かっただけだい！それと・・・ちょっと武者震いだい」

　　「はははっ。そう言うことにしておいてあげる」

　　「なんだよー。もう。急に元気になっちゃってさ」

　　「だって、ルーンが守ってくれるんでしょ？安心したから」

　　「へ？」

　　「違うの？」

　　「ううん。違わないよ」

　　「うん。それじゃ、しっかり守ってね。帰ったら・・・」

　　「帰ったら、そうね、マスターのお店で好きなもの奢ってあげる」

　　「お店って、竜の亡骸亭？」

　　「うん」

　　「でもでも、あそこって・・・」

　　「そう。冒険者のお店。何でも、好きなだけ奢ってあげるから」

　　「それじゃあ・・・」

　　「この私を守るんだから、いっぱしの冒険者よ！」

　　「あ・・・・・・」

　　「でしょ？」

　　「もちろん！」

　　「よーし。それじゃ、ルーン君。これより作戦を開始する！」

　　「うん！」

　　「目標は・・・ヴァイラス」

　　「うん」

返事に心持ち緊張の色が混じる。

　　「私とルーンと。そしてハイド。３人のパーティーの初仕事よ！」

　　「はつしごとー」

　　「それじゃ、気合い入れて行きましょう〜！！！」

　　「おー！」

そして、二人で吹き出す。

なんだかとても楽しい気分だった。

そして、深呼吸。目を閉じて。

私に会わせてルーンも。

目を開ける。

もう怖くない。

いや、怖くないと言ってしまうのはふさわしくない。

怖いけど、怖いけど心強い。

それは心地よい緊張感。

真っ直ぐにヴァイラスを見つめる。

後、50メートル位。

もう目と鼻の先だ。

ヴァイラスの呼吸の音だろうか、「づごぅづごぅ」という音が聞こえる。

ルーンの乗っている宝珠に魔力を込めてゆく。

もう一度、深く息を吸う。

そして止める。

ヴァイラスを睨み付ける。

箒の先には、魔力で真っ白に輝く宝珠。

そして、その上にルーン。

　　(ありがとう・・・ルーン)

心の中で思う。

そして、ハイドにも。

帰ってお礼しなくちゃと思う。

ルーンがこっちを向いた。

目があった。

もう言葉はいらない。

必要ない。

二人で頷く。

それは、開戦の合図。

止めていた箒に再び力を込める。

一直線にヴァイラスへ。

　　「うぅりゃぁぁぁぁああぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーー」

狂ったように声を張り上げて。


遥か遠くヴァイラスの向こう、真っ赤な月が見えた。