第４回・快進撃 |
| 今でこそ私の周りには上手なエスプレイヤーさんがいたりするのだが、当時はまわりにやってる人がいなくて、たまに自分より出来る人がいると「すごい！」とか心底思ったものだった。 今にしてみれば、このゲームをノーミスクリアできる人間がいるということなど、この頃は思いもよらなかった。 ・・・さて、そんなわけでそこに現れた人物のPLAYをじっくり見物させてもらう。 自分とはまるで違う戦法に目からウロコ気分だった。 ・・・これだ！ うまく言葉にはできないが、そのとき確かに何かが見えた。 その次の日から、私の猛攻が始まった。 手始めに、なんとか５面進出を果たし、この頃から「１６倍｣というものを意識し始める。途中、１６倍にこだわりすぎて全くPLAY出来ない時期もあったが、なんとか克服、やり始めてから１ヶ月近くたった１９９９年の３月には、最終面まで行くのが当たり前、くらいにはなっていた。 ・・・当時のスコアをつけたメモ帳がある。 ３月１５日：J-B／６４２２０５０ ３月１６日：祐介／５７６２６９０ ３月１９日：祐介／６５７７５００ ３月２１日：祐介／７８５６７００ ４月１日：祐介／８１９６９２０ こんな感じで少しづつだが伸びてきているのがわかる。 このあたりからは、４面ボスをノーミスクリアしただのノーバリアだの、ラスボスのゲージがあとどれくらいだったとか、攻略面に目を向けつつあるのがうかがえた。 どうでもいい話だが、そのスコアの間に友人の電話番号や、誰某がさくらんぼの茎（？）を７秒で結んだとか、まるで関係のないことも記入されていたが、とにかくあくまで生活の１部的な流れでやっていたらしい。 そして、５月９日。 「相模祐介」で１０１４６８９０点というのを最後に、このメモ帳にスコアが記入されることはなくなった。もっとも、これ以上の点を出したりしたことはもちろん何度かある。 だが、私の中では何か完結したのだろう。クリアに専念しようと思ったのかも知れないし、面倒くさくなってしまったのかも知れない。 実際に私がこのゲームをクリアしたのは、これから約３週間後、５月の最後の日だった。 |
第３回・戦いは始まった |
| そんなこんなで私のゲーセン通いがスタートしたわけだが、いかんせん、これまでシューティングゲームはたくさんやりこんできたつもりだったがその考えはてんで甘かったことを知る。 主に好んでやってきたシューティングの系統とそれがだいぶ違う、というのもあったかもしれない。もちろん、数年のブランクも。 ・・・だが、そんなものが障害となるのははじめのうちだけで、しばらくやりこめばそれなりに出来るようになってくるのが常であったし、今回もそうであるかとはじめは思った。 だが、これはどういうことか。 毎日仕事帰りによって２〜３クレジットくらいつぎ込んでいたが、相も変わらず３面ボス止まりであった。 はじめはやはりというか「Ｊ−Ｂ ５ｔｈ」を使っていたのだが、こうして必死にやりこむうち、そのゲーセンの彼女と一緒に（つまり２人ＰＬＡＹ）やることもあって、「相模祐介」・・・そう、後に運命の（オーバー）自キャラとなる１７歳のバレー部員を使うことが増えていった。 さてそんなこんなで「相模祐介」と私のシンクロ率ＵＰ大作戦はスタートして、やがてボチボチ４面へと突入する確率がぐんと上がってきた。 当時私はその２人ＰＬＡＹの影響で、２Ｐ側でないとなんとなく調子が悪いことが多かったように思えるのだが、それより重大だったのが、「２・３面にどの面が出てくるか」であった。 ＥＳＰプレイヤーの間では常識であったのかも知れないが、キャラ選択時にどのボタンを押すのかによってルートが決まる、という法則があるわけだが、当然ゲーメストも読んでいない私がそれを知るわけもなく、「何故なんだ〜！！」と絶叫する日々が続いていた・・・。 しかしそんな矢先、私にとって救世主、とも呼べる人物（当時は・・・）が現れる。 その彼は私が死ぬ気でＰＬＡＹしているそれを、いともたやすく潜り抜けていくのである！ 「何者！？」 そのときの私は、まさに“目からウロコ”状態であった。 私のＥＳＰ ＲＡ．ＤＥ．ライフはここから大きく変化していくことになるのだった・・・。 |
第２回・再会！ そして・・・ |
| かくして「エスプレイド」というゲームと邂逅した私でしたが、再びこのゲームとあいまみえることはずっとなかった。 しかし、奇跡は起こった。それは、出会ってから半年が過ぎ去った１９９９年の冬のことでした。もう２度と見かけることはないのかもしれないな・・・とあきらめていたころのこと。 「ねえ、Ｍ（仮名・ＳＩＧのこと）ちゃん。去年の夏にＭちゃんが大はしゃぎしてやってたゲーム、覚えてる？」 ちょうどゲームセンターで働き出したばかりのその彼女こそ、私が「エスプレイド」と出会うきっかけを作った人物なのであった。 「ああ、あの少年型ロボ（くどいようですが私の思い込みです）が空飛んでるシューティング・・・」 懐かしい、もはや、ゲーム画面がおぼろげに浮かぶだけになっていたそれは、私にとってそのときとても意外なものに思えたのです。なぜなら、そのゲームのことを自分はもちろん、他人が口にするなど思いもよらなかったから。 「あのゲームねえ、私の勤め先にあったよ」 「はいぃ！？」 私はとっさに彼女のむなぐらをつかんで、締め上げました（ヒドイ）。 話を聞いてみると、私がロボだと思ったものは、なんと洗脳ロシア美少年（１４才）であったこと、「ヤツは人間だったのか！（ガビーン）」そして名前がなんとかフィフスということ、「え！ なんとかファイブじゃないの！？」ヘソ出し半ズボン（笑）という格好ということ、などなど。 ゲーメストにも設定が載っていたとのことで（私が見たときはもう遅かった、ということです）私はそのゲームセンターに足を運ぶことを決意したのでした。 そのゲームセンターは、以前ＣＤショップだったところで、大変品揃えが良く私も気に入ってよく行っていました。しかし店が移転するとのことで閉店、その後このゲームセンターになったのですが、そうなったとき、私は「もうこの場所に来ることもあるまい・・・」と思いました。よりにもよってゲームセンター（この時点で私がアーケードゲームから離れてかなりの月日が経っていました）、しかもちらと中を見たところ、女性やパンピーな方がとても入れる雰囲気ではありませんでした。 そういった理由から、このゲームセンターに赴くのにはかなりの抵抗がありました。しかし、「昔はひとりでゲーセン通いしてたじゃないか！」と勇気を奮って店内へ！ ・・・うっわ！ なんすかこの昔風のゲーセンは！！（失礼） よもや今時こんな本当にコアなゲーマーしか来なさそうなゲーセンが存在していたとは！（最近のゲーセンは皆“あみゅ〜ずめんと・ほ〜る”みたいなカンジなのかと思っていたのです、だってけっこう一般的になってきてたみたいだし・・・）一瞬足が回れ右しそうになって、自分を叱咤。「がんばれ自分！ 耐えるのよ！？」やっとの思いでカウンターへ。・・・なんか、周りのお客さんたちがこっち見てる〜！（ような気がする）そんなに珍しいん？（汗） とりあえず店員の彼女にあいさつして、５０円玉を握って筐体の前へ。 ついに再会を果たすことが出来た！ 私のココロは今にも踊りだしそうにはずんでいました。・・・この先の苦難の道のりも知らずに・・・・・・。 そう、この時の私は、このゲームで人生の軌道が大きく変わろうとしているなど、思いもよらなかったのです。 世間は、もうじきバレンタイン・・・そんな冬のウィークエンドの朝でした。 |
第１回・出会い変 |
| あれは・・・そう、１９９８年の夏だった。 とある人に連れられ、私はアミューズメントホール（？）に来ていた。 もう何年もゲーセンなどというところへ行っていなかった私にとってそこにあるアーケードゲームは皆新鮮な驚きを私にくれた。 ふと、そのとき１台の筐体が目にとまった。・・・なんだこりゃ！？ 人が空飛んでるよ〜！！ ・・・と、とにかく驚いた。 そもそも私がゲーセンに行かなくなったのは、「良質のシューティングゲームがない」からである。東亜プランは倒産してしまったし、私がゲーム好きになるきっかけを作ってくれたアイレムもアーケードゲームから手を引き（いったいいつの話をしているんだ）･･･以下略。そんなわけで長らく（Ｒ−ＴＹＰＥ ＬＥＯ以降）シューティングゲームなんぞやっていなかったので、とつぜん目の前に現れたこのゲームは強烈だった。 ・・・さて、そんなわけで１００円玉をにぎりしめた私は、イスに座りインストカードをじっと見てみる。 プレイヤーキャラは３人。･･･さいきんのシューティングはみんなこうなのか？ せいぜい１Ｐ・２Ｐの色違いじゃないのか（だからいつの話だ）。とりあえず・・・うん、真ん中のアンドロイドくさい奴（Ｊ−Ｂのことらしい・・・）にしよう。上の男と下のおなごは却下ね（ヒドイ）。 チャリン、ポチっとな。・・・うわっ、なんか人瞬殺してるよコイツ！ そしてビーム。コイツ人間じゃねえ！！ ロボだ、ロボ！ 操作方法全然わかんない・・・地上弾ってどれ！？（注：このゲームにそんなものはありません。縦シューには地上弾がある、という私の思い込みです）（くどいようだが以下略）ボスと思しきやたらデカいメカに敗退・・・うわ〜、ムズ！ でもこのゲームなんかスゲエ！！ 今思えば最初にゲーム画面が目に入ったときすでに私はこの恐るべきＥＳＰマジック（笑）のとりこになっていたのでしょう。 しかし、出不精な私はこの施設がどこにあるのかわかっていなかったのでこの先約半年間心の片隅でこのゲームのことを気にしつつ、「人が空飛んでるなんかスゴいシューティング」、「なんとかファイブ（Ｊ−Ｂのことらしい。超マチガイ）とかいう少年型ロボ（これもマチガイ）がいる」という妙な覚え方をしていたのでした。 |