そんな折り、スペインＧＰの放送の冒頭で、右京が来シーズンからラルースでＦ１参戦という旨のニュースが流れてきました。それまで“片山右京”という名前は聞いたことはありましたが 、国内でどんな成績をおさめ、どんな活躍をしてきたのかは、まだＦ１しか見ていなかった当時の僕は知りませんでした。ただ、様々なＦ１雑誌を見ると、“片山右京、Ｆ１参戦へ秒読み！” といった内容の記事が盛んに紙面を賑わせていたので、どんなドライバーなのかな、と気にはなっていました。

そのスペインＧＰの冒頭のニュースでは、片山右京のインタビューの模様も放映され、喋る右京を初めて目にすることができました。本当に嬉しそうで、“家に帰ったら布団の中で１人で ガッツポーズします！（笑）”というフレーズが何だか印象に残っています。

とはいえ、初年度、２年目は大苦戦を強いられました。デビューから３連続完走を果たした頃は良かったのですが、その後は予選落ちやリタイヤが続き、ティレルに移籍した２年目も 散々なレースを繰り返し、気合いだけが空回りしていたような気がします。右京ファンを自負している僕ですが、右京を本当に応援しはじめたのは正直、９４年からだと思います。１年目、 ２年目も時折光る走りは見せていましたが、その頃は右京よりもむしろ亜久里のほうに肩入れしていました。亜久里は、僕がＦ１を見始めた頃からの大ファンで（たぶん日本人初の３位 表彰台っていうのが僕の心に訴えかけるモノがあったんだと思う）、右京の絶不調の９３年は、対照的に亜久里が絶好調。決勝はともかく予選でのパフォーマンスが凄まじく、亜久里のほう ばかりを応援していたような気がします。ところが、その亜久里９４年にはシートを得られず、日本人Ｆ１ドライバーが右京１人だけになってしまった。そこで右京を本格的に応援するように なったのです（←なんて身勝手な・・・）。

９４年の右京は本当に絶好調でした。開幕戦でいきなり５位入賞を果たすと、第３戦サンマリノでも再びポイントゲット。でもやっぱり一番印象に残っているレースは、なんといってもドイツＧＰ です。予選日本人最高位の５番手から、見事なロケットスタートを決め、一瞬２番手を走行する大活躍。スタートでシューマッハをぶち抜き、ヒルを牽制しながら1コーナーへ入っていった シーンには鳥肌が立ちました。結局マシントラブルでリタイヤに終わりましたが、クルマさえ良ければ好勝負できるんだ、表彰台の中央に立つことだって夢じゃないんだ、という、 日本人の優勝の可能性をかいま見せてくれた右京の激走に感動しました。この年右京は、決勝リザルトこそ目立った成績を挙げることができませんでしたが、予選トップ１０グリッド１０回 という数字が示すとおり、速さを存分にアピールした一年だったと思います。イタリアでも、最も勇敢なドライバーに贈られる“プレミオ・グリンタ”という賞を、フレンツェンやパニスといった そうそうたるメンバーを抑えて受賞するなど、世界が右京の速さを認めた１年でした。

しかし、その後の右京は再び走らないクルマに手を焼く日々が続きました。さらなる飛躍が期待された９５年もノーポイントに終わりました。新加入したミカ・サロとのチーム内のプライオリティは 逆転してしまい、ポルトガルでは宙を舞う大クラッシュも経験しました。それでも右京は愚直に攻めていました。思いっきりアクセルを踏み込むことでしかモチベーションを維持することが できなくなった右京は、９７年ミナルディ移籍を決意します。小さな、本当に小さなイタリアン・チーム。右京は、このアットホームなチームを改革することに新たなモチベーションを見いだしたのです。 怒鳴り、机を蹴飛ばし、チームの士気を上げていこうとするそのスピリット。反感を買うのは覚悟の上でした。しかし、メカニックたちはそんな右京を徐々に信頼するようになりました。

しかしながら結局右京はＦ１ではさしたる成績を収めることができずに９７年に引退しました。でも、右京が残してくれたモノは数知れないと思います。記録よりも記憶に残るドライバー。使い古された 言い回しですが、これほど右京にぴったりの言葉はありません。９４年ドイツＧＰ、シューマッハとヒルを蹴散らしながら１コーナーに入っていったあの勇猛果敢なシーンを胸にしまい込みながら、 本当の意味で戦える日本人ドライバーの出現を心待ちにしている今日この頃です。