〜 ａｎｇｅｌｉcａ 〜
卒業式の前の日。僕は一人、何気なく校舎の中をうろついてた。
ふと思い立って、遊びに行った部活の後輩達に、部室の大掃除を手伝わされ・・・。
ひと仕事終わった頃には、斜めに差し込む太陽が、教室をオレンジ色に染めていた。
こんな時に校舎に残っている人は、数えるほどしかおらず．．．
でも僕は、何となく家に帰る気がしなかった。
卒業しても地元に残る僕にとって、明日の式はたいした感動も感慨もないが、
３年間、僕の世界だったこの学校ともう別れるのかと思うと、少し寂しい気がした。
よくつるんでた４人組と計画した卒業旅行も、カズキの不合格で流れてしまったし、
あと１ヶ月もすれば、新しい時間が回り始める。
うだうだと歩きながら下駄箱を出て、僕はまた立ち止まった。
通用門を入ったところに大きくそびえ立つ木。
うちの学校のシンボルツリーと呼ばれたその木。
いつもは、時間ぎりぎりでダッシュで通りすぎるものだから、
こんな木、たいして気にも止めてなかったけど・・・。
シンボルツリーの下で立ち止まった僕は、もう一度校舎の方を振り返った。
なんてことない高校生活だったけど、それなりに楽しかったな．．．
唯一の心残りと言えば、彼女が出来なかった事かな？（＾＾；）
好きだった利香とも、ほとんど話せなかったし。
利香と付き合うことが出来たらなぁ．．．
そんなこと考えてた時だ。
僕の足下に、小さな石像があることを見つけた。
３０ｃｍほどの天使の石像だ。
次の瞬間！
マジ驚いた。
シンボルツリーのむこうから、利香がピョコンと現れたのである。
「真司君！こんなところで何してるの？」
何してるの？と言われても・・・。
「り、利香こそ、こんな時間に何してんだよ。」
「ん〜？けいこ先生と話してたら、長くなっちゃってさ。」
「けいこ先生？ぁあ、お前、たしか”女バス”だったもんな．．．。」
・・・こんなふつうな会話にも、緊張してしまう自分が情けない（；；）。
「あ〜〜っ！ねぇ、ねぇ。真司君知ってる？その天使！」
「ん？これがどうかしたの？」
「知らないの？この天使にはねぇ、伝説があるのよ。」
「でん．．．せ．つ？」
「そぉう。この学校にはね、７人の天使がいるの。
・・・でぇ、その７人全部を見つけた人には、願い事が何でもひとつかなうの！！」
「願い事．．．ねぇ」
利香は、かんっぺき自分の世界入ってる。
「あ〜〜っ！私のことバカにしてるでしょ。」
「いや、そんなことないけど．．．。そんな伝説聞いたこともないよ？」
「信じて．．．ないの？」
「・・・だって、もし本当なら、こんな小さな学校だもん。もっと噂になってるよ。」
「じゃぁ真司君は、この天使にいつ気が付いた？」
「・・・ついさっき。」
「で〜っしょ、でしょ？きっと、みんなが気付かないところに隠れてるのよ」
たしかに、毎日ここは通ってるけど、こんな物、気付きもしなかったし、気にも止めなかった。
「じゃなきゃぁ、．．．心のきれいな人にしか見えないとか！」
「おいおい（＾＾；）」
「だぁってぇ、天使だもん！」
まじめに訴える利香に、思わず吹き出してしまった。
「天使の、背中のところ見てみて！」
そういわれて、僕はのぞいてみた。
何やら、記号のようなものが書いてある。
「なに？これ？」
「五線譜よ！。ドの音のところに、印がしてあるでしょ。」
「ぁぁ。なるほど。そう見えないこともないねぇ・・・。」
「つまり、これはドの音の天使なわけよ。」
「うん、うん。」
「でぇ〜、ドの音の天使がいるって事は、あと６人いてもおかしくないわけよ。」
「ふむふむ。」
「ね？７人の天使。信憑性がでてきたでしょ！」
「はいはい。・・・・・・・・・・・・・・・・で？」
「で？じゃないわよ！．．．探しに行こ！」
「はっ？」
「７人の天使」
「えっ？えっ？・・・今から？」
「そう。だって、私たち、明日には卒業じゃない！最後のチャンスよ。」
「んなこと言ってもなぁ・・・。」
利香の話、信じた訳じゃないが、
高校最後の時間、利香とすごせることにドキドキしていた。
「よし、わかった。天使、探しに行こう！」
「やったぁ。さすが真司君。そうこなくっちゃ！」
「で、どっから探す？学校って言ってもけっこう広いし、もうすぐ日も暮れちゃうよ。」
「だぁいじょうぶ。実はもう、２人の天使は見つけてあるんだ！」
僕たち二人は、利香が見つけたという、
ファの音の天使と、ラの音の天使のところへ、まず向かうことにした。
ファの音の天使は、視聴覚室の奥にあるとびらにあると言うことだった。
誰もいない校舎の中を、急ぎ足で歩いてゆく。
あたりはもう薄暗い。
４階の隅にある視聴覚室にやっとのことたどり着いたが、
それらしい石像はない。
「利香。どこにあるんだよ？」
「ほらここ。」
そう言って、利香が指さしたのは、ドアノブにかかっていたキーホルダーだった。
「えっ？石像だけじゃないの？」
よく見るとそのキーホルダーは、確かに天使の形をしていて．．．
背中には、五線譜のファのところに印がある。
「ね？」
「ほんとだ。たしかに天使だ」
「みんなおんなじ石像だっから、探しやすいんだけど・・・。私が苦労したのわかってくれる？」
「あぁ・・・。」
こりゃ、簡単に見つかりそうもないや（・・；）
と、その時。下校時間を告げる放送が流れた。
「やば！どうしよう、真司君」
「次の天使は、プールにあるんだろ？しょうがないよ、とりあえず外に出よう。」
階段をかけおりて、僕らは
次のラの音の天使を見つけに、プールまでやってきた。
当然こんな時期に、鍵が開いてるわけもなく、
フェンスを乗り越えることにした。
まぁ、自分一人なら、何とか乗り越えられる高さだけど、
僕は、利香のためにわざわざ台を持ってきた。
「あんがい、やさしんだ。真司君って」
その利香の言葉は嬉しかったが、”あんがい”って．．．（；；）
利香がフェンスを上るあいだ、僕が台を支えることになった。
「のぞいてもいいからね。」
そういう利香に
「ば〜〜か。」
と、返した僕だったが、内心ドキドキした。
そんなこと言われちゃ．．．（もちろん言われなくてもそうだが）のぞくわけにもいかず、
平気でそういうこと言える利香は、やっぱり変わってるけど、好きだと思った。
「見た？」
「あぁ。白だった。」
「うそつき！今日ははいてないわよ（＾＾）」
なんて、くだらない会話をしながら、僕らはプールサイドに到着した。
今度は、すぐに天使を見つけることが出来た。
プールの底のど真ん中。小さく絵が描いてある。
間違いない、天使の絵だ。
「すごいでしょ。夏に、体育の時間泳いでて見つけたの！」
そう言いながら、かまわず利香はプールの中に降りて行ってしまった。
「プールの水が引いたときにも、思わず忍び込んじゃった。ほら、ラの音でしょ！」
僕も、プールに降りたが、ぬめりに足を取られ転んでしまった。
「ははは！真司のばーか（＾＾；）」
．．．ばーかって、ちくしょう（；；）
そう高笑いしていた利香も、・・・ハデにすっころんだ。
「ゃ〜〜い。利香のばーか（＾＾；）」
「いたたぁ。もう！笑ってないで、早く次ぎ探すよ。」
とりあえず、プールから脱出したものの、
これからはホントに最初から探さなければならない。
「ねぇ、真司。どっから探す？」
「そうだなぁ。何にもヒントがないからななぁ・・・。かたっぱしから部屋一つ一つ探してくか。」
「ぅぅん。でも、先生もう施錠に回ってるよ。」
「それなら、だいじょうぶ。ついて来いよ。」
渡り廊下の窓から進入しようと、僕らは中庭に向かった。
が、向かい側の廊下を、ニョロ先生が歩いてるところが見えた。
「やっべ！伏せろ利香！」
そう言って、僕らは花壇の陰に隠れた。
「なによ！どうしたの？真司。」
「ニョロが歩いてた。見つかったらやばいぞ！」
二人息をひそめ、ニョロ先生が行き過ぎるのを待った。
「（ねぇ、もう、いったかな？）」
耳元で、利香がささやいた。
「（まだだ。もうちょっと）」
「（フフ）」
急に利香が吹き出す。
「（何だよ、利香）」
「（何かさ、ドキドキするね）」
「（・・・もう！それどころじゃないだろ）」
確かにドキドキしてたけど、素直に”そうだね”というのは恥ずかしかった。
「（ＯＫ、もうだいじょぶだ）」
「あ！！」
今まで、小声でしゃべっていた利香が、急に叫んだ。
「何だよ？急に」
「ほらそこ」
利香が指さす先、
花壇の中に、天使の石像が２体並んでいた。
そう、まるで、双子の天使のように．．．。
薄い闇の中、静かに肩を並べていた。
それは、レの音とミの音の天使だった。
「ねぇねぇ。すごくない？いっきに二人も見つけちゃった（＾＾）」
「．．．これって、作者の手抜きじゃないか？」
「んもう！見つかったんだからいいでしょ。よぉ〜し、あと２人だよ！」
「よし、それじゃぁ、校舎んなか忍び込もうぜ」
「真司、だいじょぶかなぁ？」
さっさと忍び込もうとしている僕に、心配そうに利香が声をかけた。
「大丈夫だよ。ここの窓は鍵がかからないし。」
「いきなり、非常ベルとか鳴ったりしない？」
「利香は心配性だなぁ。ここの学校、外側にめんした扉しかセキュリティーかかってないんだ。」
「真司、どうしてそんなこと知ってるのよ？」
「うちの部活、学校で合宿やったんだ。毎年先輩から言い伝えられてる。」
「言い伝えられてるって？」
「夜は、ここの窓から遊びに行けってね。あと、マスターキーの場所も知ってるし。」
「そこまでしちゃ、まずいんじゃない？」
「いいよ。どうせ明日卒業だし。」
・・・でも、ほんとにいいんだろうか？
職員室からマスターキーを拝借し、一つ一つ部屋を探すことにした。
「よーし、じゃぁ探すぞ！」
「ねぇ、でも真っ暗だよ」
「先生も帰ったみたいだけど・・・。電気つける訳にもいかないしなぁ」
・・・見渡した部屋の隅で、僕の目にとまる物があった。
「これ。借りよ。」
「ちょっと、真司。それ非常灯じゃない」
「って書いてあるけど、ようは懐中電灯だよ。こういう非常事態に使うべき物だよ。」
「真司って、そんなに行動派だっけ？」
「・・・さぁ？」
夕暮れからすでに夜へと変わった学校を、懐中電灯で照らしながら歩いた。
確かに僕は、利香に影響されて、変わってきているのかもしれないと思った。
おどおどしていた自分が消えてゆくのを、自分でも感じていた。
暗闇の教室をひとつひとつ調べていった。
５０ｃｍという微妙な距離をたもっていた二人だが、
いつしか僕の手には、利香の手が握られていた。
強気に冗談言ってる利香だけど、
教室のドアを開ける度に、僕の手を強く握るのが感じられた。
８割方の教室を調べ、それでも６番目の天使を見つけることは出来ず、
理科準備室まで来たときだった。
「ここは、やだよう。」
利香の明るい声が、ついに震えた泣き声になった。
「ここにいるかもしれないぜ？天使。」
「でもぉ〜〜。」
「だいじょうぶ。俺がいるから」
「・・・ぅん。」
ガチャリと鍵を開け、準備室の中に入った。
中には、怪しげな薬品やら、標本やらが並んでいて、利香が怖がるのもうなずけた。
順番にライトで照らしていき、
ぼくは、大きな一つの棚を開けた。
そこには、あまりにリアルなガイコツくんが、のほほんと立っていた。
「ぎゃ〜〜！！！！！！」
たまらず利香が抱きついてきた。
．．．なんと嬉しい展開！
でも、正直、僕もびびっていた（＾＾；）
ようやく利香もガイコツ君になれてきて、落ち着いた頃、
ガイコツ君の隅にもう一つ、ちょこんと座っている物が見えた。
それこそまさに、僕たちが探していたもの。
ソの音の天使だった。
７人のうちの６人まで天使を見つけたのに、
シの音の天使は、どうしても見つからなかった。
ただただ、時間と体力ばかりを消費していった。
半分あきらめかかりながらも、
ぼくらは、最後に残った講堂までやってきた。
講堂は、明日の準備で、綺麗にシートと椅子がしかれていた。
ステージには、「平成９年度卒業式」と書かれた看板が下げられている。
僕らは、一通り講堂の中も探したけど、やっぱり天使は見つからなかった。
７人目の天使はいないのかなぁ？
僕の願い事は叶わないのかなぁ・・・。
ため息をひとつついて、僕は、明日座るであろう席に腰を下ろした。
利香も、僕の隣に座った。
「天使、いなかったね。」
「ああ。」
長い沈黙が続いた。
「明日はもう、卒業式だね。」
「ああ、そうだね。」
「もう、みんなバラバラになっちゃうんだね。」
「そうだね。」
「寂しいな。聡美は東京行っちゃうし、ミータンは神奈川、千代は京都。
地元に残るのは、私だけだもん。」
「すぐに、新しい学校が始まるじゃないか。」
「うちの高校から行くの私だけだよ。不安だよ。」
そういって、利香は僕の肩に頭を傾けてきた。
「こっちには、俺がいるじゃないか。」
思わず、言ってしまった。
その言葉は、あまりに意味が深かった。
その後の少しの沈黙が、あまりに長く感じられた。
利香は僕の目を見つめ、こう言ってくれた。
「うれしい。願い事、かなった。」
そして利香は、遠くにうつるなにかを見つけた。
「あっ！天使。」
僕が振り返ってみると、講堂の一番後ろのガラス、
僕の消し忘れた懐中電灯に照らされて、シの音の天使が浮かび上がっている。
「やっと見つけた。７人の天使。」
「うん。」
「・・・。」
「・・・。」
「きれいだね。」
「あぁ。きれいだね。」
「ねぇ、真司。真司はどんな願い事したの？」
「ん？．．．。利香とおんなじことさ。」
僕の願い事は、利香が”天使を探そう！”って言い出したときから．．．
いや、ひとりめの天使と出会ったときからすでに、かなっていたのかもしれない。
高校最後の日
僕たち二人に、
ａｎｇｅｌがくれた、小さな奇跡。