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Ｓａｙ ａ Ｌｉｔｔｌｅ Ｐｒａｙｅｒ
そよそよと風が吹く。冬が終わり、春も過ぎて、季節は夏になろうとしている。ボクは駅前のベンチに座りながら、あの人が来るのを待ちつづけていた。
「……うぐぅ、遅いよぉ」
ため息をついて、ボクはまだこないあの人をなじる。待つ事は嫌いじゃない。待って、待ち続けて、やっとその人が来た時、本当に幸せになれるから。
でも、待っている間はちょっと嫌。もしかしたら来ないかも知れない。ボクの知らない所で、悪い事があったのかもしれない。そんな気持ちになるから。
「ふぅ……」
「あ〜〜〜ゆ〜〜〜」
「ぶみゃみゃみゃみゃみゃ!?」
時計台を見上げて何度目かのため息を付いた時、いきなり誰かが後ろからボクのほっぺをみにょ〜〜んとのぱす!
うぐぅ、ひ、ひたひよほぉ。
「……ほ、ほほほほほ……」
「なにお嬢様笑いしてるんだよ、似合わないぞ」
「ほうやふん、やめへよほぉ〜〜〜」
「ん〜〜〜？ きこぉえんなぁ」
後ろにいる人はそんな事を言いながら、ますますボクのほっぺを引っ張る。やめへっへばぁ（泣）。
「んじゃあ、『学級文庫』って言えたら放してやる」
「……ほうやふん、ひょうはくへいみはいはよ」
「お子様には言われたくないな」
「うぐぅ。ボク、お子はまひゃひゃいもん」
そんな事をしているうちに、ボクのほっぺを伸ばすのにも飽きたのか、その人はパッと手を離して、そのまま植え込みから出てくる。
「植え込みに入っちゃいけないんだよ〜」
「気にするな。俺は気にしないぞ」
「あぅ〜、植え込みさんが可哀想だよ」
「日本語が変だぞ、お前」
「うぐぅ……」
ボクの隣に座ったその人は、そうやってボクをからかって、ニコリと笑った。
この人の名前は龍造寺 皇也。ちょっと変で、すっごく意地悪で、そして、とっても優しくて、誰よりも暖かい、ボクの、大切な人……。
「皇也君、遅いよ。ボク、ずっと待ってたんだから」
時計台を見上げながら、ボクはそう言う。今は午後十二時半。朝ご飯を食べたきりだから、そろそろおなかも減ってきた。
「あのなぁ、待ち合わせの時間は一時だったろうが。三十分も早く来て、何で文句を言われなきゃならんのだ」
「……だって、もう一時間も待ったんだもん」
「朝の九時半に出れば当たり前だ」
「……だって、美容室十時からしか予約取れなかったんだもん」
「なら一回帰ってから来ればいいだろうが」
「うぐぅ……」
相変わらず、皇也君のツッコミは鋭い。ボクの言い訳はズバズバと切り刻まれていってしまう。
「大体、同じ家に住んでるのに、何でこんな所で待ち合わせしなくちゃならんのだ？一緒に家を出ればいいだろうが」
そう。ボクは今、皇也君と一緒に、秋子さんの家に住んでいた。
七年間の眠りから醒めたボクには、家族も、親戚もどこにも居なかった。
そんなボクを、秋子さん達は当たり前のように『家族』として迎えてくれたんだ。
「だって、こうして待ってるのって好きだもん。それに、一緒に家を出たんじゃデートにならないよ」
「ったく、無駄に雰囲気を大事にするよな、お前って」
憎まれ口を叩く皇也君の顔が、少しだけ赤くなる。それをごまかすように、皇也君は勢いよく立ちあがった。
「ほら、行くぞ。取り敢えずは昼飯だな」
「うんっ。ボク、たい焼きが食べたい！」
ぽかっ！
「うぐぅ……。痛い……」
「だから、何が悲しゅうて昼にそんな甘い物食べなきゃならんのだ」
「じゃあ、チーズたい焼き……」
「いー加減そっから離れろ」
「うぐぅ……」
もう、皇也君たらひどいよ。ボクがこんなにたい焼きが好きになったのは、皇也君のせいなのに。
「こないだな、商店街で結構いい店見つけたんだよ。そこにしようぜ」
「たい焼き……」
ぽかっ！ ぽかっ！ ぽかっ！
「……うぐぅ、三発……」
「昼飯食い終わったら買ってやるから、後にしろ」
「は〜い」
そんな訳で、皇也君が連れてきてくれたのは、「マハラジャ」と言う名前のカレー専門店。
何でも、すごく沢山の種類のカレーがあって、ご飯の量や辛さ、トッピングなんかも自由に頼めるらしい。
「ここのカツカレーが最近のお気に入りなんだ」
そう言う皇也君の後に続いて店に入ると、いきなりとっっっっっっても大きなカレーが、ボク達を出迎えてくれた。
ううん、カレーと言っても本物じゃなくて、壁にかかった見本なんだけど、お皿の大きさが直径三十センチくらい、その半分くらいにこんもりとご飯がのって、もう半分をルーが埋め尽くしてる。ここまで来ると、カレーじゃなくて彩色に失敗したジオラマみたいだよ。
「皇也君、あれ……何？」
ボクが呆然としながらそれを指差すと、
「ああ、あれはこの店の名物、『ギガントカレー』って奴だ。あれを二十分以内に食べられたらただって訳」
二十分以内……って、そんな簡単に……。
「そんな事、出来る人いるの？」
だって、どう見たって普通のカレー四・五杯分くらいはあるんだよ。一人どころか二人で食べてもお腹いっぱいになれちゃいそう……。
「さしあたり、そこに一人いるぞ」
「え？」
皇也君の視線の先には、ボクと同じくらいかな？
ストレートの綺麗な黒髪のロングヘアーをした綺麗な女の子が、そのギガントカレーを美味しそうに食べていた。
その向かい側にいる男の子は普通のを食べてたけど、その娘の食べっぷりに呆れてる様子もない。
「す、凄いね……」
ボクには、その言葉しか思い浮かばなかった。
「まあ、あんまり気にするな。本筋とは関係ない」
よく意味の分からない事を言って、皇也君はカウンターに座る。ボクもその隣に座って、メニューを見せてもらった。
「……ボク、辛いのあんまり好きじゃないんだよ……」
「安心しろ。ここのカレーは、一番甘い奴なら二口食べれば口から火を吹く程度だ」
「……うぐぅぅっっっっ！」
ボクが何か言うたびに、すぐこうやってからかうんだから……。ほら、店員さんがボク達の方見て笑ってるよ……。
「まあ、あゆは子供用のやつでいいな。それともハヤシにするか？」
「う〜ん、やっぱりカレーがいいかな。……シーフードカレーにする」
「俺はたまには違うもん頼むか。えーと、牛モツカレーにしよう。辛さは１辛（普通よりちょっと辛い）な」
注文をして暫く、美味しそうな匂いをさせながらカレーがやってくる。
ボクのシーフードカレーは結構具沢山で、それなのに生臭い匂いもしないし具も柔らかくて凄く美味しい。
皇也君によると、ここのカレーはちゃんとスパイスを使ってるから、匂い消しがちゃんと出来てるんだそうだ。
「ごちそうさまーっ」
ルーまで残さず食べ終わって、ボクはキチンと手を合わせる。うん。満足満足♪
「お前って時々妙に行儀がいいよな」
「だってボクいい子だもん」
「食い逃げするのに？」
「うぐぅ、ちゃんと後でお金払ったもんっ」
そんな事を言いあいながら、ボク達はお店を出る（もちろん、ちゃんとお金は払ったよ）。
途中で約束通りたい焼きを買って、今日は遊園地へ。最近、新しい絶叫マシンが入ったって言うから、試しに行くんだ♪
・
・
・
「ねえねえ、もう一回乗ろうよー」
「……タフだな、お前……」
たった七・八回乗っただけなのに、もう皇也君は下を向いて口元を押さえてる。だらしないなぁ。ボクなんかあと十回くらいは乗れるよ。
「お前、ここぞとばかりに復讐してるだろ」
「そんな事ないよっ♪」
うっふふ。皇也君のこんな顔なんて滅多に見られないから、とっても楽しい。さあって、もう一回乗ろうかな？
「そろそろ別のにしようぜ。えーと、あれなんかいいな」
そんなボクを押さえて皇也君が指差したのは……、オ、オバケ屋敷ぃ……。
「……あ、あれは身長制限があるからだめだよっ！」
「絶叫マシンに乗れるなら大丈夫だ」
「えっと、それじゃあ、お子様は入っちゃいけないって言う法律が……」
「あるかっ！」
「うぐぅっ……」
ボクの首根っこを引っつかんで、皇也君は嬉しそーにオバケ屋敷へと進んでいく。
うぐぅ、どうせ、ボクの運命なんてこんなものなんだ……（ＴＴ）。
・
・
・
・
うらめしやぁ〜
・
「ほれあゆ、オバケが出たぞ！」
「うぐぅっ！」
・
・
・
・
ヒュゥゥ〜〜
・
「おっ！ 人魂だ！」
「うぐぅぅっ！」
・
・
・
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ポチッ(再生）
・
「貞子がくるぞーっ！」
「うぐぅぅぅっ！」
・
・
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・
「おーい、もう終わったぞぉ」
「うぐぅぅぅぅぅぅぅっ！！」
「……だから、もうオバケ屋敷は出たんだよ」
「うぐぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅっっっっっ！！」
ぽかっ！
「うぐぅ、痛い……」
いきなり頭を叩かれて、ボクはふっと正気に帰る。いつのまにか、あの暗くてこわーいオバケ屋敷じゃなくて、外の明るい日差しの中にいた。
「……あれ？ いつの間に……」
「『いつの間に……』じゃないだろが。中にいる間ずっと俺にしがみつきやがって。結局オバケなんか全然見てないじゃないか」
キョロキョロしてるボクを見て、皇也君が不機嫌そうに言う。でも、何となく顔が赤く見えるのは、気のせい……かな？
「おまけに相変わらずうぐうぐわめきやがって。お陰で周りの人達に笑われてたぞ」
「だって、怖いんだもん」
「ちょっと前まで自分が幽霊やってたくせに」
「幽霊じゃなくて生霊だもんっ」
「似たようなもんだ」
「うぐぅ、ひどいよぉ」
それから、ボク達は射的やカートレースなんかで、日が暮れるまでたっぷりと遊んだ。やっぱり、皇也君が一緒だとすっごく楽しい。
たとえボクをからかって遊ぶのがお気に入りでも、ね。
「……そういえば、あゆ」
「え？」
「お前、最後の願い事はいいのか？」
家へ帰る道すがら、ボクの鞄に手をやりながら、皇也君は少し真面目な顔でそう言う。
ここからだとよく見えないけど、多分あの人形を引っ張ってるんだろう。皇也君がボクにくれた、最初のプレゼント。
七年間の空白を繋ぐ、大切な思い出。
「でも、ボク、ちゃんと言ったよ？」
「あれは、俺にはかなえられないから却下だ」
「………」
……そっか。そうだよね。でも、正直言って、今のボクにはお願い事なんて何もない。ただ、今がずっと続いて欲しいと思うだけだもん。
「……あっ」
「どうした？」
違う。一つだけ、あった。
でも、それは本当の本当に最後のお願い。もしそれがかなったら、幸せ過ぎて死んでしまうかもしれないくらい、大きな望み。
「あるのか？」
「……うーんと、ない……けど、ある」
「どっちだよ」
怪訝そうな顔で、皇也君がボクの顔を見る。……どうしよう。言っちゃっていいのかな？
もし、怒られたり、嫌だって言われたりしたら……。
「……えーと、それじゃあね、言っても怒らない？」
「たい焼き百個おごれとか言うんじゃなければな」
「……えーと、それじゃあね……」
そのお願い事を口にしようとして、言葉が喉に詰まった。不安で、怖くて、心臓が破裂しそうになる。
でも、言うっていったんだから、言わないと……。
「……あのね。もし、よかったらでいいです。もしよかったら、いつか、ボクを皇也君のお嫁さんに・・・して下さい……」
……言っちゃった。うぐぅ、顔が真っ赤だよぉ。皇也君、どう思ったかな？ 冗談だと思ったかな？ それとも、やっぱり嫌がったかな？
「あゆ……」
「え？」
ごつんっ
「うぐぅっ！」
皇也君がさっきよりも強くボクの頭を叩く。……痛いよぉ。やっぱり、嫌、だったのかな……？
ずいっ。
と、突然、皇也君は顔を近づけて、ボクの耳元に口を寄せる。そして……、
「…………いつか……な」
殆ど聞こえないくらい小さな声で囁くと、そのままそっぽを向いてすたすたと歩いていってしまった。
「………」
暫く、ボクは呆然としてその場に立ち尽くす。今、いつか……って、いってくれたよね。聞き違いじゃ、ない……よね。
「……うぐぅっ、待ってよぉ！」
皇也君の背中がどんどん遠ざかるのに気付いて、ボクは慌てて追いかける。
夢じゃない。空耳でもない。確かに、いつかって、言ってくれた。
だから、最後のお願いも絶対にかなう。だって、今までだって、皇也君はちゃんと願いをかなえてくれたんだから。
……だから、皇也君、
……約束、だよ……。
〜ｆｉｎ〜
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はいどうも。ダダ甘ＳＳ第二弾、今回はあゆのお話でございます。
実はこれ、某ページでやった小ネタを加筆修正したものです。あんまりねっていないので、文章的に変な部分が多々見られますが、その辺はご勘弁下さい。
んでは、今回はこの辺で。次は「Ｔｈｅ Ｙｅｌｌｏｗ ｗａｙ」の続編か、それとも香里の話になるかな？