チェコ・スロバキア共和国における軽機関銃開発史


　第一次世界大戦の終結によりオーストリア・ハンガリー帝国からの独立を果たしたチェコ・スロバキア共和国は、国軍の設立および装備の確保に全力をあげていた。特に歩兵火力の増強は優先事項とされ、１９２３年には分隊支援火器として軽機関銃を、個人火器として自動小銃を新たに国内開発し、これらを配備する事を決定した。
　軽機関銃については国内開発を前提としていたにもかかわらず、フランスやデンマークからの売り込みが行われてきた。両国との関係を考えるとむげに断る訳にもいかず、さらに完全国内開発に不安もあったため、１９２４年に候補者間での比較テストを行う事とした。テストの結果、プラガ・ゾブロジョブカが開発したＩ−２３は多少問題があるものの、他国の開発した軽機関銃に対して遜色が無いどころか十分に勝っているとされ、これを軽機関銃として採用する事が決定した。このＩ−２３はガス圧利用の空冷式であり、箱形レシーバ、多数の冷却フィンを装備したバレル、バレルと平行した長いガス・ピストン、バレル上面にキャリングハンドル、折り畳み式二脚、ピストルグリップ、Ｔ字型メタルストックと言った特徴を備えていた。この時点で既に後のＶｚ２６の基本形態はほぼ完成していた様だ。

　いざ採用が決定したものの、開発を行ったプラガ・ゾブロジョブカには大量生産を行うだけの能力が無かった。そのため、チェコ・スロバキア政府が仲介となってブルーノ・ゾブロジョブカに製造権が売却される事となった。この決定によってプラガは製造権を失ったにもかかわらず、その後もＩ−２３の改良を行い、レシーバの小型化とストックを木製化したＶｚ２４を開発した。ブルーノはプラガのこの行為に対してライセンス規約違反であると抗議を行った。
　しかし、国防省がこのＶｚ２４をテストしてみたところＩ−２３よりも優秀であったため、採用軽機関銃をＶｚ２４に変更する事とした。そのため、とりあえず第三者であるスコダにＶｚ２４生産型の開発を行わせ、プラガとブルーノには和解のための話し合いを行わせる事とした。この間にもプラガはＩ−２３をポーランドとフィンランドに売り込むなど挑発的な行動を行ったが、さすがにこれはチェコ政府から軍事機密の漏洩として厳重注意が与えられた。当然ながら輸出商談は失敗であった。
　このライセンス交渉は政府の仲介もあって１９２５年になってようやくまとまる事となった。プラガは生産・改良権を失ったが、多額の基本ライセンス料と製造ロイヤリティを手にする事となった。

　１９２５年６月、スコダで遂にＶｚ２４ライト・マシンガンの生産型が完成した。早速ブルーノで２０丁の限定生産が行われ、１０月にはデモンストレーションが行われた。結果は良好で、１１月にチェコ・スロバキア政府はブルーノに対して４，０００丁の大量発注を行った。１９２６年には先行生産型が部隊に配備され、最終的なテストが行われた。このテストの結果、多少の改良が施され、遂に正式軽機関銃Ｖｚ２６ＢＺとして正式採用されることとなった。そして、先に発注された４，０００丁はＶｚ２６ＢＺを納入する事に変更され、更に６，６００丁の追加発注が行われた。
　１９３１年にると、戦時生産体制確立のために国防省とブルーノの間で話し合いが行われた。この結果、政府の費用援助によってブルーノに新たな生産ラインが確保され、さらに生産能力を保つために７，７００丁の追加発注が行われた。

　またブルーノでは生産を行うだけではなくＶｚ２６ＺＢの改良も行っていた。まず１９２７年にコッキングハンドルとストックに改良を加え、Ｖｚ２７として市場に発表した。そして１９３０年には安全装置を改良したＶｚ３０が完成した。しかし、これらの改良型はＶｚ２６ＢＺと非常に高い互換性を持っていたものの、チェコ・スロバキア国防省は部隊で使用する軽機関銃の種類が増える事を嫌ったため採用されなかった。

　Ｖｚ２６ＢＺはチェコ・スロバキア本国で採用された他、輸出・ライセンス生産の実績も数多くあった。
　１９２６年には早くもユーゴスラビアとリトアニアに対して輸出が行われていた。１９２７年には、ブルーノはチェコ・スロバキア政府と共同でケルンテン公国にコリーン社を設立した。コリーンはＶｚ２７をケルンテン仕様に改良したものを開発し、Ｍ２７としてケルンテン公国に採用された。
　１９２８年になると中華民国に対して大規模な輸出が始まった他、ルーマニアでのライセンス生産も決定した。１９２９年以降はエクアドル、イラン、タイ、ブラジルにも輸出が行われた。
　１９３０年代に入ると、先ほどＶｚ２６ＢＺを輸入したユーゴスラビアがＶｚ３０のライセンス生産権を取得し、Ｖｚ３０Ｊとして生産を始めた。ユーゴスラビアはこのＶｚ３０Ｊを国内配備するだけでなく、何とボリビア、ベネズエラ、アフガニスタンに対しての輸出までも行った。
　イギリスもＶｚ３０に対して興味を持ち、参考用として何丁かを輸入した。ブルーノとしてはイギリス向け輸出も行うつもりでいたが、結局イギリスは参考品を基にブレン軽機関銃を開発して配備してしまった。
　正規品のみではなくトルコ、スペイン、中国などではコピー生産も行われていた。また日本では中国でＶｚ２６を大量に捕獲したためチ式軽機関銃として配備した他、これを参考として九六式機銃、九九式機銃が開発された。

参考文献

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