命より大切なもの　第三話

トントン ドアをノックする音が響く。 叩かれたドアがある部屋の主、ルーツは読みかけの本を机に置く。 　「・・誰だ？」 　「ロバートだ。入ってもいいかね？」 　「ロバート？・・・開いている」 　　　＊　＊　＊　＊ 　「どうしたんだ？おまえが私を訪ねてくるなんて、珍しい事もあるものだな」 珍しい来客にコーヒーを差し出しながら、ルーツはロバートに尋ねる。 　「まあ、少し用があってな」 　「ほう、一体何の用だ？」 　「七瀬の事だ」 　「七瀬・・？奴がどうかしたのか？」 七瀬という名前を聞いて、ルーツは少し驚いた。 七瀬はルーツにとって、今のチームの中で１番付き合いが長い人物だ。 約２年、一緒に研究をしている。 ルーツは、七瀬を高く評価していた。 若くして優秀な研究員というのと同時に、プライベートでも仲が良かった。 家に招待し、家族と共に夕食を食べた事もある。 ルーツにとって、七瀬は息子のようにさえ感じる存在だ。 　「最近、奴が不審な行動を取っていてな」 　「不審・・・？どんな事だ」 不審と聞いて、ルーツは少し不安になった。 ロバートがわざわざ自分に言いに来たくらいだから、 ちょっとした事レベルの問題では無いと直感したからだ。 　「ここ数日、奴はモルモット・・、アルカ・ノバルティスの元へ行っている」 　「物好きな奴だな・・。それで？何か気に入らない事でもあるのか？」 　「ああ、七瀬の行動は少々気に入らなくてね。 　　それで、あの部屋に監視を付けた。 　　２４時間体制で、七瀬は絶対に通すなと、そう言っておいた」 　「何もそこまでしなくてもいいだろう。 　　・・だが、それではもう七瀬も彼女には会いに行けないな」 ルーツは呆れ顔でそう言った。 ロバートが神経質なのは知っているが、なぜそこまでするのか。 ルーツには皆目見当がつかなかった。 ロバートはいつもこうだった。 一見神経質そうな男だが、どこか底が見えない。 一言で言えば、謎・・・そんな人物だ。 　「だが、七瀬はモルモットに会い続けている、監視を付けてもなお、な」 　「まさか。監視を付けたのだろう？ 　　あの部屋は扉以外、他に入る方法は無い、いわば牢獄みたいな物なのだぞ」 　「まあ、話は最後まで聞け。 　　監視を付けてから数日経ったが、監視をしていた者全員が妙な事を言っているのだ」 　「妙な事？」 　「全員、夜に監視しているといつの間にか朝になっていると言うんだよ」 　「居眠りか？ロクな監視をしていないな」 　「全員・・そう言ったのだぞ？ルーツ」 　「まさか・・・？」 　「ああ、恐らく七瀬が眠らせているんだろう。 　　監視している奴等全員を、気持ちよく落しているんだろうな」 　「七瀬はただの研究員だぞ。そんな男がそんな真似が出来るわけ・・・」 　「だが､事実だ。確認したのだからな」 　「・・ちょっと待て。 　　仮にそれが事実だとして、どうやって七瀬が会いに行っていると確認した？ 　　監視は全員寝ていたのだろ？」 ルーツがそう言うと、ロバートは薄く笑みを浮かべ、こう答えた。 　「奴の事は、諜報部にも監視してもらっているからな」 　「諜報部だと！？一介の研究員の行動に、なぜ諜報部が出てくるんだ！？」 　「別に今回の事だけで諜報部が動いているわけでは無い。 　　七瀬は色々と不審な点が多くてな・・。 　　前々から調査されていた。それだけだ」 　「調査・・・だと？」 　「七瀬は、スパイの可能性が濃厚なんだ」 　「スパイ！？一体何処の！？何の目的で！？」 　「それは分からん。分からないから、調査している」 　「・・・・」 　「腑に落ちない・・。そう言った顔だな？」 　「・・なぜ、そんな事を私に話した？ 　　諜報部がもし本当に動いているのならば、私に話してもプラスになるような事は無い。 　　いや、むしろマイナスに作用する危険性の方が高いのに？」 　「ふっ・・。なぁに、ただ報告しておいただけだ。 　　優秀な研究員が1人、長期休暇に入るので、今後の研究に支障を来たさないように 　　副主任殿と今後について相談しなくてはいけないからな」 　「長期・・休暇だと？」 　「そう・・永遠の、長期休暇だ・・・」 続く

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