命より大切なもの　第六話

早朝。 研究室にはいつもまずルーツがやって来る。 ルーツがやって来てから、残りの研究員がやって来るまで２時間はかかる。 なぜ彼はそんなに早くやって来るのか。 実は、ただの習慣に過ぎなかった。 いつも見ている風景なのに、薄く霧がかかったような独特の空気。 その早朝の空気が、雰囲気が、彼は好きだった。 　「ふう・・」 ルーツは最近疲れていた。 彼は温厚な性格と言ってよかった。 その彼にとって、アルカにしている人体実験は、常に罪悪感を感じるものだった。 だが、科学の進歩の為には仕方の無い事・・・そう割り切って来た。 　「やぁルーツ。相変わらず早いな」 　「ロバート・・」 　「どうした？私の顔に何か付いているか？」 　「いや・・早いな」 　「ああ、少し悪い知らせがあるので、一刻も早く知らせてあげようと思ってな」 　「悪い・・知らせだと？」 　「ああ、七瀬が長期休暇に入る事になった」 　「！？」 　「その事について今後の事を検討しなくてはいけなくなってな」 ・・七瀬。 お前は一体、何をしたのだ・・・？ 　「おはようございまーす♪」 　「！？」 　「こ・・この声は、七瀬か！？」 振り返って見た。 そこには、確かに・・・確かに七瀬がいた。 　「・・・」 　「ん？どうしましたロバート主任？ 　　・・まるで、俺がもう二度とここに来ないと思っていたような顔をして？」 　「・・・」 ロバートは黙っている。 七瀬は、ロバートを挑発しているのか？ 　「ま、今日も研究、頑張りましょう！」 　「・・ああ、そうだな」 ロバートはそう言ってからその後、一言も話はしなかった。 ・・研究は嫌なものだ。 研究が嫌いだという訳ではない。私は科学者なのだから。 嫌だと言ったのは、今行っている研究だ。 致し方ない・・そう思っていても。 辛く、そして悲しい研究だ。 一刻も早く終わらせねば。 その思いが、私を研究に没頭させた。 　　　＊　＊　＊　＊ 　「ルーツ、今後について話がある」 ロバートにそう呼び止められた時、嫌な予感がした。 　「・・で、今後がどうした」 　「うむ。今の研究はいささか停滞しているとは思わんか？」 　「そうだな」 　「そこでな。研究を一気に進める、良い方法を思いついたのだが・・・」 　「・・なんだ？」 　「明日、アルカ・ノバルティスを解体する」 　「何だと！？何故だ！？分かるように説明しろ！」 　「そう感情的になるな、ルーツ。 　　今の研究方法では、彼女に負担がかかり過ぎている。 　　彼女はXTORTの、いや人類の未来の為に犠牲になる事を望んでいる。 　　そんな彼女に、これ以上苦しい思いをさせたくは無い。 　　だから、彼女の精神には眠ってもらう」 　「眠る・・だと？綺麗事を言うな！殺すという事には変わりはない！」 　「そうだな・・。だが、彼女は死ぬつもりだ。 　　幸い、彼女の身体さえ生きていれば研究は進められる。 　　それどころか、これからは罪悪感を感じずに研究を進められるだろう？ 　　研究でいつか死ぬのなら、苦しい死より、安楽死の方が良いとは思わんかね？」 　「・・・」 ・・確かにそうだ。 このまま行けば、確実に彼女は死ぬだろう。 だったら、これ以上苦しませない為というのは合点がいく。 だが・・・。 ロバートは『彼女』と言った。 今までロバートは彼女の事をモルモットと呼び、彼女となんて呼びはしなかった。 彼女の事なぞ気にもしていなかったロバートがいきなり彼女の為だと言い出すのはおかしい。 　「ロバート、今度は何を企んでいる」 　「企んでいるとは心外だな。私は常に研究の事を考えているよ。 　　まあ、モルモットは騒ぐより何も言わない方がやりやすいとは、少し思ったがね」 　「それが本音だろう！」 　「ま、否定はしない。 　　だが、君も私の意見を否定は出来ないだろう？」 　「グ・・」 　「明日、アルカ・ノバルティスは解体する。これは決定事項だ」 ロバートは、そう冷たく言い放った。 この会話を、部屋の外から優影は聞いていた。偶然、通りかかったのだ。 アルカを解体するだと！？ そんな事をさせるわけには・・・。 ・・いや、アルカが犠牲になる事を選んだ場合、それが1番良いのかも知れない。 苦しまずに済むのなら・・・。 ・・だが、なぜ俺がいるかも知れない場所でこんな話をしている？ 俺がその事を聞いたら、アルカを逃走させる危険性だってあるってのに・・？ ・・なんにせよ、このままだと明日、アルカは解体されてしまう。 今日、アルカに答えを聞かなくてはならないな。 ・・・そろそろ、潮時だな。 　　　＊　＊　＊　＊ ロバートはルーツと別れ、自室に戻っていた。 そして葉巻を吸う。 普段、ロバートは葉巻を吸わない。 だが、特定の場合だけ葉巻を吸う事にしている。 研究が完成した時、そして何かしらの決着を付ける時、だ。 XTORTの研究は完成していない。 つまりロバートが葉巻を吸っているのは、後者の場合にあてはまる。 　「計画通り、モルモットの解体話を七瀬に盗み聞きさせる事に成功した・・。 　　これで七瀬は、今日中に何かしらの行動を取るだろう」 ふぅーー。 葉巻の香りを楽しみながら、ロバートは薄く笑みを浮かべた。 続く

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